Чтобы собрать мало-мальски приличный Круг, нужно на предполагаемых границах основать по деревеньке и найти им по существу-хранителю.
Местечко было не ахти - болото и елки, елки и болото. Предположительно Дан собирался идти по кругу, по часовой стрелке, но через пару-тройку верст начал задумываться, а не сошел ли он с пути.
Сомнения развеял странный хруст неподалеку. Дан опасливо поднял посох и начал приближаться; подобрался метров на десять и едва удержал хохот.
"Существо" выглядело как вполне обычная девушка, с той лишь разницей, что обычные девушки не обнимаются с деревьями, раздевшись догола, и не украшают тело необыкновенно искусными татуировками в виде птичьих перьев так, что почти не видно кожи и не стригут волосы, если уж на то пошло. Девушка сосредоточенно шарила в дупле громадного - на всё болото одно такое! - дерева, гневно бормоча себе под нос.
Дан наморщил лоб, прикидывая, что это могло бы быть.
- Сирин?
Девушка обернулась, смерила его взглядом.
- Отвернись, - произнесла она нежным и холодным, как ледяной колокольчик, голосом. Дан послушно отвернулся, Сирин, судя по хрусту, что-то вытащила из дупла, пошуршала... - Можешь обернуться, маг. Что тебе нужно?
- Чтобы ты возглавила Восточное Убежище.
- Не поняла? - Сирин вытащила из волос травинку и одернула белую сорочку. Похоже, до сих пор она одежду не носила; да и, подумал Дан, зачем? Живет одна, навь не мерзнет...
- Я очертил Круг, чтобы здесь жили маги. Восточному убежищу нужен хранитель...
- И я первая тебе попалась? Хорошо. Я совью гнездо, но клан приведу сама. Только после этого сможешь кого-то поселить на моей вотчине, - девушка чуть присела, перекинулась в белую цаплю и полетела куда-то - очевидно, вить гнездо.
- Как скажешь, Сирин....
...На западной стороне никого не нашлось, и Сирин временно осталась за главного и там; когда Дан покидал Кольцо Алконоста, спустя пять столетий, "временно" всё еще продолжалось. Нет, официально там правил водяной Прохор, но он всегда и во всем поддерживал Белую Цаплю. Говоря откровенно, именно из-за этого у Дана сердце было не на месте.