- Уииииии!!!
Мэтт смеется, когда "воздушный путь" закладывает очередной вираж, размашисто и мягко хлопая по щекам, играя потрепанными золотыми перьями и желтыми нитками в волосах чибика. Зак вцепляется в его плечо, так, что пальцы белеют, и визжит от восторга. Хлоп! - еще вираж и Мэтт складывает крылья, устремляясь вниз, у самой земли раскрывая их, как парашют. Мягкая посадка. Мэтт оглядывается: глаза сидящего на его спине Заккери занимают большую часть лица. Как у мыши из анекдота.
- Слушай, Зак! Ллене сшила такую тунику, может, Ла... - скрип коготков по наплечнику ясно дает понять: тема неподходящая.
Ник морщится, когда ветер дует ему в спину. Он терпеть не может, когда его подгоняют; тем более - если это бездушная стихия. И вообще, поддувает. И волосы бросает в лицо, неприятно.
Кристель, почуяв первый порыв ветра, даже не верит своему осязанию. Но смешанный с пеплом песок, словно лопатой брошенный в нее, заставляет поверить. Девушка торопливо прячется в свою наспех сколоченную из ящиков, досок и брезента времянку.
- Морровинд, мать его, - бурчит она, выкапываясь из-под песка и упавших досок.
Отстраивать дом по-новой в таких условиях невозможно. Она вздыхает и разводит костер. Все, что может Вальдес: просто ждать, пока закончится разгул стихии. Снег зимой все укроет... а зимой, говорят, одинокие люди сами сбиваются в косяки, значит, найдется напарник.
Последнему предложившему она залепила сапогом в нос и удрала через вентиляцию. Советскую - в панике Крис и не на такое способна. Парень в дело не годился, хотя и очень настаивал.
Ветер снова дует в лицо, и Ник думает, что взял правильное направление. Видимость ясная, дышать легко. Идти... тоже.
От чего он убегает, Ник даже не помнит, но почему-то боится заглядывать к старым друзьям. Мэтт обязательно кого-то упомянет, кого Ник не хочет вспоминать, Дария то утешает, то ругается, Отшельник... Ник боится поворачиваться боком. Либо лицом - тогда видно, что у сто лет не стриженного черноволосого отшельника карие глаза и далеко не мраморная кожа. Либо спиной: не видеть вообще, только слышать мурлыкающий голос. Бродяга никогда не остается после заката, хотя отшельник неизменно ему рад, ласков... и не позволяет себе лишнего.
Ник боится увидеть на его месте другого человека.
...Кристель спокойна, пока Стэплтон сам воюет с ветром. Тогда в отведенном ей мирке устанавливается стылая и какая-то мертвая, но тишина.